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Jacques-Laurent Agasse

Jour de marché: l'étalon noir, 1818
huile sur toile
58.3 x 61.4 cm
Dans Jour de marché: l’étalon noir, Jacques-Laurent Agasse reprend des éléments déjà développés dans une peinture à l’huile de plus grand format (71 x 91,5 cm) intitulée The Country Fair, jour de marché (Musée d’art et d’histoire, Genève), réalisée et exposée à la Royal Academy en 1817. Cette première version décrit une scène de marché qui réunit différents personnages dans des saynètes pittoresques. Mais le point fort de cette première composition est un magnifique étalon noir peint avec une très grande précision. Cet élément essentiel est repris dans la version de 1818.

Installé en Angleterre depuis près de vingt ans, le peintre réinterprète le même sujet, mais dans un cadrage plus serré et en modifiant des éléments du décor, tant dans l’architecture que parmi les personnages. Contrairement à la première version, la place laissée au ciel s’amoindrit et le regard du spectateur ne peut plus s’échapper vers l’horizon, désormais obstrué par des feuillages denses. Le majestueux étalon noir capte désormais toute l’attention. Sa robe sombre se détache des zones plus claires et atteste, une fois encore, le talent d’Agasse dans ses représentations animalières.

La toile se décline dans des tons ocre beaucoup plus doux que dans les premières années de production du peintre. Comme un contrepoint à cette organisation harmonieuse, un chien noir couché à droite équilibre les rapports de forme et de couleur. Le tableau est monogrammé, comme très souvent, en bas à gauche des initiales JLA. Il fut donné par l’artiste au général Henri Dufour à Genève en 1848, probablement en signe de reconnaissance de son humanité récemment prouvée lors de la guerre du Sonderbund.
Jacques-Laurent Agasse, Jour de marché: l'étalon noir, 1818