Pour Francesca Gabbiani, la réalisation d’un collage commence en général avec une photographie qu’elle prend spontanément sur son téléphone lors de ses balades au sein de l’« enfer citadin », sans centre apparent, qu’est Los Angeles. C’est seulement dans un deuxième temps que l’artiste revient méticuleusement sur les détails de l’image pour les « faire exploser » jusqu’à ce qu’ils prennent la forme d’un dessin. Celui-ci deviendra à son tour « une réinterprétation en grande peinture » avant de se métamorphoser une ultime fois en collage de papier-coupé. Ce long et complexe processus de création, qui déconstruit et reconstruit une image à travers la stratification, dépasse le cadre spontané et expérimental du collage ou du cut-up, en dévoilant des scènes attentivement construites et fortement stylisées.

Laid in the Shade 1 (2008), tout comme And to Come Down (2008) donnent forme à cette rêverie troublante en mettant en avant un cadre naturel improbable, comprenant des fleurs et des champignons géants qui évoquent des attributs vénéneux ou psychédéliques. Au contraire, Maelstrom/After (2009) vise un cadre architectural factice, en projetant à l’avant une cage d’escalier complètement déserte. Dans les deux cas, le choix des couleurs est décisif, car il définit l’intensité de la scène. Gabbiani cherche des teintes extrêmes, audacieuses, qui s’opposent les unes aux autres jusqu’à déclencher une réaction presque physique de rejet ou de fascination de la part du spectateur. Elle ne joue pas uniquement avec une sensation de « déjà-vu », mais également avec celles de « déjà-vécu » et de « déjà-senti », en réactivant une perception immédiate de la part du public .

Devant cet univers attentivement construit, à la frontière du familier et de l’inconnaissable, le spectateur ne peut que s’abandonner à une utopie perpétuelle, à la fois menaçante et captivante.