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François Diday

La Grotte du Petit Salève, 1868
huile sur toile
36.0 x 54.5 cm
Datée de 1868, La Grotte du Petit Salève n’est pas un sujet représentatif de la production de François Diday, connu essentiellement pour ses paysages montrant les Alpes ou les rives du Léman.

Cette peinture donne en effet une importance capitale à une masse rocheuse qu’il est possible d’admirer jusque dans ses irrégularités. Celle-ci occupe le premier plan et se détache considérablement du fond où se distingue de façon floue une vue sur la plaine. Des nuages peuplent le ciel tout en laissant transparaître quelques rayons sculptant cette masse de rochers compacts.

Tableau moins composé que ses autres peintures, il est caractéristique de la fraîcheur et de la spontanéité des études de paysage. Ce souci d’une représentation très précise de la nature rappelle le travail de Caspar Wolf, artiste suisse alémanique. Si rien n’indique que Diday connaît les œuvres de l’Argovien, il traite cependant de manière similaire et naturaliste les roches et la grotte qui sont des motifs correspondant au goût de l’époque.

Le soin apporté à ce rendu géologique démontre la connaissance approfondie du paysage montagneux que Diday a arpenté pendant près de cinquante ans. Les quelques personnages qui habitent le premier plan signifient que, contrairement à la haute montagne, le Petit Salève offre un accès possible à l’homme. En cela, la composition est très différente des représentations de haute montagne où, dans l’austérité des cimes, l’être humain n’est jamais représenté.
François Diday, La Grotte du Petit Salève, 1868