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Xanti Schawinsky

Sans titre, 1943-1944
photographie coloriée
50.0 x 37.3 cm
Couvrant une vaste palette de genres et de techniques, l’œuvre de Xanti Schawinsky est caractéristique de l’approche interdisciplinaire du Bauhaus. Sa pratique prolifique s’étend de la peinture au dessin, de la photographie expérimentale à la scénographie, du jazz à des pièces théâtrales complexes, en passant par la danse, la conception d’expositions, ou encore le design graphique et commercial.

Engageant jusqu’alors essentiellement des stratégies performatives, et bien que le théâtre demeure le véritable noyau de son univers artistique tout au long de sa carrière, l’artiste se consacre dès les années 1940 davantage à la création d’œuvres bidimensionnelles. Installé à New York en 1938, Schawinsky effectue des mandats de graphiste pour diverses campagnes publicitaires. Il dessine notamment des motifs de camouflage militaire pour l’U.S. Army Air Forces qui lui inspirent une série intitulée Faces of War, figurant d’étranges créatures mi-hommes, mi-machines de guerre, particulièrement éloquentes dans le contexte du second conflit mondial.

Poursuivant les expérimentations plastiques du Black Mountain College, il entame une nouvelle série de portraits composés dans une veine métaphysique, Head Drawings, dont certains servent de modèles pour des publicités imprimées. Les trois œuvres de la Collection Pictet sont réalisées dans le même esprit, mêlant dessin, photographie et design graphique. Dans cette série intitulée The Variations on a Face Series (Woman), Schawinsky met en scène l'énigmatique photographie d’un visage féminin issu de projets d’affiches, flottant tel un hologramme dans une variété d'espaces – tantôt un paysage, un ciel nocturne ou un espace géométrique.

Dans une composition – entre photomontage et collage – elle apparaît légèrement en saillie, se confondant en transparence avec une arabesque stylisée vaporisée à l’aide d’un pochoir, dans une superposition subtile qui crée inévitablement une ambiguïté de plans.

Une autre œuvre, sur fond noir, relève davantage d’une photographie optiquement contenue à l’intérieur d’un prisme cristallin qui surplombe une trame d’objets géométriques esquissés à la craie. Schawinsky parvient à déjouer habilement le caractère bidimensionnel du support en créant l’illusion d’une profondeur spatiale, véritable clé de voûte de ses recherches plastiques.
Xanti Schawinsky, Sans titre, 1943-44