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Xanti Schawinsky

Untitled (Sphera), 1975
peinture à la bombe (résine synthétique) sur gaze et sur toile tendue sur le cadre, une crépine
38.0 x 33.1 x 3.8 cm
À partir des années 1950, alors qu’il enseigne à l’Université de New York, Xanti Schawinsky se focalise presque exclusivement sur sa pratique picturale. L’artiste décloisonne le médium pour y transposer ses idées sur le théâtre et l’art performatif.

En privilégiant le processus de création au résultat final, il confère une place centrale à l’application de la couleur sur la toile, qu’il envisage comme un espace scénique évolutif. À travers ses process-based paintings, il implique par exemple le corps humain dans la réalisation des œuvres, à l’instar des peintures actionnistes de Jackson Pollock.

Dès les années 1960, Schawinsky initie une nouvelle phase de création à travers un corpus d’intenses et énigmatiques peintures abstraites, intitulées Eclipses, qui lui sont inspirées par une éclipse solaire totale vécue dans les montagnes canadiennes. Son souvenir se prolonge dans le chevauchement subtil de plusieurs cercles de couleur qui donnent naissance à la série Spheras, dernier cycle significatif de peintures abstraites que l’artiste entame en 1967, auquel appartiennent les deux œuvres de la Collection Pictet.

Inspirées de l’Op Art, genre artistique alors émergent qui exploite l’illusion à travers des effets optiques, ces compositions sont créées en tendant une ou plusieurs couches de gaze au dessus de la toile, comme autant de surfaces picturales superposées sur lesquelles l’artiste peint des images complémentaires de cercles ou de sphères.

Le spectateur est invité à se déplacer autour de la toile afin d’explorer une expérience optique aussi intrigante qu’innovante. Les couleurs, ainsi que leurs différents degrés d'opacité sur le tissu, créent l'effet de la profondeur et l'illusion d'une peinture tridimensionnelle dont la forme évolue de façon dynamique selon le point de vue.

Sous l'apparence d’une discontinuité stylistique, l'œuvre tardive de Schawinsky peut être considérée comme le prolongement logique de son travail au Bauhaus, puis au Black Mountain College. Elle partage également les préoccupations cruciales de l’artiste autour de la représentation spatiale et ses réflexions sur la segmentation des surfaces, tout en cristallisant son apport considérable à l’évolution des techniques artistiques.


Xanti Schawinsky, Untitled (Sphera), 1975