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Ernest Biéler

Savièse, ca 1920
tempera sur papier
50.0 x 100.0 cm
Ernest Biéler découvre Savièse en 1884 et s’enthousiasme pour ce site à la lumière éclatante. Il y fait construire son atelier en 1900 et, malgré de nombreux déplacements entre Paris et Genève, il demeurera fidèle à cette commune valaisanne jusqu’à la fin de sa vie. Lieu de rencontre avec des artistes partageant de semblables préoccupations, Savièse représente pour Biéler une région archétypale où puiser la source de son inspiration. Interpellé à la fois par la beauté de l’endroit et par les mœurs villageoises qui s’y déroulent, il explore dans de nombreuses toiles cette image d’une vie en harmonie avec la nature, qui aurait disparu des villes industrielles nées au XIXe siècle.

Par le choix du sujet et le point de vue adopté, Savièse illustre cette nostalgie des origines paysannes et la quête d’un retour au primitivisme. Dans ce portrait paysager, Biéler décompose un panorama rural en plusieurs plans, chacun ayant trait à une caractéristique de la région. Tout d’abord, un troupeau de chèvres gardé par une enfant au costume traditionnel suggère l’activité paysanne, sujet de prédilection des peintres de l’école de Savièse, et qui exprime pour eux l’idée de symbiose entre l’être humain et son environnement. Apparaissent ensuite les toits d’un hameau, une colline, et finalement les sommets enneigés dessinant une dentelle découpée sur le ciel clair.

La vue bucolique que nous propose l’artiste dégage une impression d’éternité et d’authenticité. Ses éléments composent l’image emblématique d’une société idéale, préservée de la corruption du progrès et de la modernité. Ce genre de représentation participe à l’exaltation du sentiment patriotique qui se développe dans la seconde moitié du XIXe siècle et se nourrit des origines montagnardes de la Suisse. Ces descriptions idylliques ont d’ailleurs contribué à forger une image identitaire de cette région valaisanne qui perdure encore aujourd’hui.
Ernest Biéler, Savièse, ca 1920