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Balthasar Burkhard

1944 - 2010
Né en 1944 à Berne, Balthasar Burkhard ne se définit pas lui-même en tant qu’artiste : « Je suis un photographe », explique-t-il simplement. Il découvre très tôt sa vocation grâce à son père qui lui prête un appareil photo, puis l’encourage sur la voie de la photographie professionnelle. Son apprentissage terminé, il est engagé par Kurt Blum qui va lui inculquer la précision des tirages et la maîtrise du dégradé.

Devenant ensuite le photographe attitré de la Kunsthalle de Berne, il travaille auprès de son directeur Harald Szeemann. Témoin privilégié de la scène artistique des années 1960, Burkhard modèle son regard sous l’influence des protagonistes de divers mouvements, tels Fluxus, le Pop Art, le minimalisme ou l’Arte Povera, qu’il rencontre à Berne. Très marqué également par le travail photographique de Robert Frank, il est déterminé à trouver sa propre démarche artistique.

Sa première exposition collective (Kunstmuseum, Lucerne) date de 1970. Quatre ans plus tard, il s’installe à Chicago où il enseigne à l’Université de l’Illinois et monte sa première exposition personnelle. Dès son retour en Suisse en 1980, ses photographies sont exposées et achetées par les plus grandes galeries et les plus grands musées, tant en Suisse (Mamco, Genève; Schaulager, Bâle ; Kunstmuseum, Thoune; Kunsthaus, Zurich) qu’ailleurs en Europe (dont le Centre Pompidou et la Fondation Cartier pour l’art contemporain, Paris; Huis Marseille, stichting voor fotografie, Amsterdam). La première rétrospective de son œuvre, Éloge de l’ombre, date de 1997 (Musée Rath, Genève).