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Jean-Frédéric Schnyder

1945
Artiste incontournable de la scène contemporaine suisse, Jean-Frédéric Schnyder a représenté l’Helvétie lors de la Biennale de Venise en 1993. Né à Bâle en 1945, il débute par un apprentissage de photographe, puis explore la pratique de l’assemblage. Après un détour du côté du Pop Art, il se tourne progressivement vers l’art conceptuel. Il participe ainsi en 1969 à la célèbre exposition montée à Berne par Harald Szeemann : « When Attitudes Become Form ».

L’année suivante, Schnyder investit un médium considéré alors comme moribond et dépassé : la peinture à l’huile. Son exploration des matériaux et des styles ne cessera plus. Réalisme, symbolisme, kitsch, abstraction ; aquarelle, photographie, céramique, objets variés : toujours à contre-courant des avant-gardes, il ne dédaigne aucune technique, ni aucune forme d’expression. Cette approche holistique ne s’embarrasse ni hiérarchie, ni de jugement de valeur.

Au début des années quatre-vingt, il sillonne et explore la Suisse contemporaine. De ses pérégrinations en train, à pied ou à vélo, il conçoit des tableaux de petit format, organisés en séries et qui décrivent la banalité d’un quotidien à travers l’évocation du paysage dépeuplé et anonyme de salles d’attente, d’autoroutes ou de carrières. L’œuvre de Schnyder dépasse toutes les catégories établies pour interroger la réalité qui existe en marge de la grande histoire de l’humanité. Il semble nous tendre le miroir de nos propres existences, en exacerbant leur caractère dérisoire et trivial. Doté d’un esprit totalement libre et poursuivant une démarche conceptuelle, Schnyder ouvre une voie à contre-courant, vers la reconnaissance du non-spectaculaire, de l’insignifiant et de l’insolite dans l’art.

Son influence sur la scène de l’art suisse s’étend bien au-delà de sa propre génération et fait de lui une référence depuis 1970. Présenté à la Documenta de Kassel à deux reprises (1972, 1982), l’œuvre de Schnyder est exposé depuis 1966 dans de prestigieux centres d’art internationaux, tels que le Museum für Moderne Kunst à Francfort-sur-le-Main, la Kunsthalle de Zurich ou encore le Centre culturel suisse à Paris. Le Museum für Gegenwartkunst de Bâle lui a consacré une rétrospective en 2007.