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Édouard Vallet

1876 - 1929
Représentant majeur de l’art suisse du début du XXe siècle, Édouard Vallet naît à Genève en 1876. Il étudie à l’École des arts industriels de cette même ville et suit des cours à l’École des beaux-arts dans les ateliers des maîtres Barthélemy Menn, Barthélemy Bodmer et Pierre Pignolat. Ayant quitté ces institutions avant l’obtention d’un diplôme, il entame sa carrière en tant qu’illustrateur, notamment pour le libraire-éditeur genevois Charles Eggimann et la revue satirique Passe-Partout.

Par la suite, c’est le travail de la xylogravure – pratique pour laquelle il obtient une mention à l’Exposition universelle de Paris de 1900 – qui lui permet de vivre. Il voyage à Paris en 1905 puis dans les grandes villes d’Italie, avant de revenir s’installer à Genève.

Fin janvier 1908, il découvre le village d’Hérémence et, immédiatement, le Valais devient sa terre d’élection. Il y séjournera par intermittence pendant les vingt dernières années de sa vie. Ainsi, après avoir peint des vues genevoises – le marché de Carouge, les ruelles de la Vieille-Ville, la campagne environnante –, il s’enflamme pour les paysages et les habitants du Valais. La découverte de cette région constitue un véritable bouleversement dans son itinéraire artistique.

Stylistiquement, son œuvre s’inscrit tout d’abord dans l’héritage de Ferdinand Hodler. Son langage trouve ensuite sa singularité à travers l’exploration picturale du Valais. Par l’utilisation d’une peinture sèche, il obtient des veloutés et des matités dont la luminosité se rapproche parfois des effets du pastel. Des influences iconographiques comme celles de Jean-François Millet et de Giovanni Segantini sont également perceptibles dans son travail.

Distingué par deux médailles d’or à Munich (1909 et 1913), il monte des expositions personnelles dans d’importantes galeries de Zurich et de Genève. Ses œuvres figurent dans la plupart des musées suisses, ainsi que dans de prestigieuses collections privées.