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Dieter Roth

1930 - 1998
Peintre, dessinateur, éditeur, designer, sculpteur, musicien, performeur, poète, Dieter Roth représente une figure artistique majeure du XXe siècle. Artiste prolixe, il laisse derrière lui une œuvre immense, radicale et protéiforme, qui cherche à embrasser toute forme, tout sujet et tout objet dans une interpénétration constante entre vie et art.

Né à Hanovre en 1930, Roth quitte cette ville en 1943 lorsqu’il est envoyé par ses parents en Suisse afin d’échapper à la guerre. Après des études de graphisme, il participe au rayonnement de la jeune scène artistique bernoise, aux côtés de Bernhard Luginbühl et Daniel Spoerri. En 1954, il ouvre la Galerie 33 à Berne avec Rolf Iseli et d’autres amis artistes, puis part travailler en tant que dessinateur textile à Copenhague avant de découvrir l’Islande en 1957. Sur l’île lointaine et isolée, où il choisit de se marier et de s’établir, il s’intéresse à la joaillerie, construit des meubles, pratique le design publicitaire tout en publiant son premier livre.

Pour Dieter Roth, le médium livresque incarne l’expression de l’œuvre d’art idéale. Il en produira plus de cent durant sa carrière et est à ce titre un pionnier du livre d’artiste.

Stylistiquement influencées par la peinture géométrique suisse incarnée par les artistes zurichois tels que Max Bill et Richard Paul Lohse, ses premières œuvres empruntent tout d’abord à l’art concret, avant de glisser vers des constructions optiques et cinétiques.

Il s’octroie rapidement une liberté grandissante qui s’affirme par le choix des matériaux, des techniques et des sujets, dans un esprit hérité du dadaïsme et proche de Fluxus. Roth tente de décloisonner les genres artistiques et de bousculer les conceptions académiques de l’art. Il introduit dans son œuvre des matériaux organiques et périssables, tels que fromage, chocolat ou banane, qu’il mélange à de la terre, à de la peinture ou à du plâtre pour réaliser des œuvres odorantes vouées à la décomposition progressive. La moisissure devient matériau artistique et constitutif d’un travail qui met en lumière le processus, la métamorphose et l’aléatoire en tant qu’éléments primordiaux de l’œuvre d’art.

Grand voyageur, perpétuellement en mouvement, Roth a nourri une production artistique pléthorique, multiforme et inclassable. Toujours en quête de nouveaux défis et de nouveaux territoires à explorer, il a souvent associé sa créativité à celle d’autres artistes, comme Arnulf Rainer ou Richard Hamilton, afin de produire des œuvres à quatre mains.

Dieter Roth a exposé dans de prestigieux musées partout dans le monde et, au début des années 1990, il crée la Fondation Dieter Roth à Hambourg, matrice du musée consacré à son œuvre qui ouvre l’année de sa mort, en 1998. En 2003 et 2004, une exposition itinérante d’envergure a présenté son travail au Schaulager de Bâle, au Museum Ludwig de Cologne puis au MoMA à New York.